Desde o seu lançamento no espaço, a comunidade científica tem usado o Telescópio Espacial James Webb da NASA (também chamado Webb ou JWST) para explorar o que os astrónomos chamam de Amanhecer Cósmico: o período das primeiras centenas de milhões de anos após a Grande Aurora. Bang, onde nasceram as primeiras galáxias.

Há anos que os humanos se perguntam como seriam as primeiras galáxias que surgiram após aquela explosão e até que ponto podemos viajar no tempo para observar as primeiras luzes de galáxias que já não existem hoje.

Neste contexto, o Telescópio Espacial James Webb, o observatório infravermelho mais avançado desenvolvido até hoje, identificou a galáxia mais antiga conhecida até agora, localizada 290 milhões de anos após o Big Bang. Usando o NIRSpec (espectrógrafo de infravermelho próximo) de Webb, uma equipe de astrônomos obteve um espectro desta galáxia que mostra um desvio para o vermelho de cerca de 14, que é uma medida de quanto a luz de uma galáxia é esticada devido à expansão do universo. Essa mudança é o que nos permite estimar a idade da galáxia.

O que é perturbador nesta descoberta é que esta galáxia brilhante apresenta particularidades que têm "implicações profundas" para a compreensão das primeiras idades do Universo. Stefano Carniani e Kevin Hainlin, dois pesquisadores envolvidos na descoberta, disseram em comunicado que a galáxia (chamada JADES-GS-z14-0) “não é o tipo de galáxia que modelos teóricos e simulações computacionais previram no universo primitivo."

A galáxia GS-z14-0 na área onde foi encontrada (redes sociais)

"Em janeiro de 2024, o NIRSpec observou esta galáxia, JADES-GS-z14-0, por quase dez horas, e quando o espectro foi processado pela primeira vez, havia evidências inequívocas de que a galáxia estava de fato com desvio para o vermelho de 14,32, quebrando o anterior recorde", acrescentaram. “A partir das imagens, descobre-se que a fonte tem mais de 1.600 anos-luz de diâmetro, demonstrando que a luz que vemos vem principalmente de estrelas jovens e não de emissões próximas de um buraco negro supermassivo em crescimento. que a galáxia tem várias centenas de milhões de vezes a massa do Sol. Isto levanta a questão: como pode a natureza criar uma galáxia tão grande, massiva e brilhante em menos de 300 milhões de anos?"

Quasar G0148 observado por James Webb (NASA).

Eles também destacaram que "os dados revelam outros aspectos importantes desta incrível galáxia. Vemos que a cor da galáxia não é tão azul quanto poderia ser, indicando que parte da luz é avermelhada pela poeira, mesmo nestes tempos tão antigos. Estamos muito satisfeitos em ver a extraordinária diversidade de galáxias que existiam no amanhecer cósmico!"

Esta galáxia também mostra sinais de oxigénio, o que é uma surpresa e sugere que múltiplas gerações de estrelas muito massivas já tinham vivido antes de observarmos a galáxia. Definitivamente representa um desafio para os modelos atuais de formação de galáxias nos estágios iniciais após o Big Bang.

O Telescópio Espacial James Webb (JWST), lançado em 2021, é o sucessor do icônico Hubble e foi projetado para observar o universo nos comprimentos de onda do infravermelho próximo e médio. Graças ao seu grande espelho primário de 6,5 metros e à tecnologia avançada, o JWST pode observar através da poeira cósmica e detectar estruturas e fenômenos que antes eram invisíveis.

O Telescópio James Webb (NASA)

Esta descoberta não só expande o nosso conhecimento do universo primitivo, mas também destaca a capacidade do Telescópio Espacial James Webb de revolucionar a astronomia moderna. Localizado a 1,5 milhão de quilômetros da Terra e é usado por cientistas de todo o mundo para pesquisas.