Urano, o sétimo corpo celeste a partir do Sol, está localizado depois de Júpiter e Saturno, os imponentes gigantes gasosos do nosso sistema solar. Este fascinante planeta faz fronteira com o Cinturão de Kuiper, uma região enigmática cheia de objetos celestes e mistérios para descobrir. Surpreendentemente, cerca de 27 corpos orbitam Urano, proporcionando um espetáculo cósmico único e cativante.

Estes satélites que rodeiam Urano são absolutamente excepcionais e diferem muito de outros satélites planetários conhecidos. Eles possuem características magnéticas e atmosféricas desconcertantes, o que os torna verdadeiras joias cósmicas que desafiam nossa compreensão do universo.

Os corpos que orbitam Urano foram classificados em 3 grupos: satélites interiores, satélites principais e satélites irregulares; a maioria deles tem nomes de personagens que aparecem ou são mencionados nas obras de William Shakespeare e Alexander Pope. Os 5 maiores satélites caracterizam-se por serem elipsoidais, indicando que atingiram o equilíbrio hidrostático em algum momento do seu passado, e quatro deles apresentam sinais de processos impulsionados internamente, como canyoning e vulcanismo nas suas superfícies. Vamos conhecer um pouco mais sobre Miranda, Ariel, Umbriel, Titânia e Oberon.

Urano, o sétimo planeta do nosso sistema solar, possui um sistema complexo e fascinante de 27 luas, com uma diversidade de características geológicas e físicas.

Miranda: Foi descoberta em 1948 por Gerard Kuiper no Observatório McDonald. Miranda é o menor dos cinco grandes satélites esféricos. Conhecido por sua topografia estranha e variada, possui falésias gigantes e cânions profundos que indicam uma história geológica tumultuada.

Ariel: É uma das luas mais brilhantes e geologicamente ativas de Urano. Descoberto por William Lassell em 1851. Tem uma superfície jovem com poucos sinais de crateras de impacto, sugerindo que sofreu atividade vulcânica e tectônica relativamente recente.

Umbriel: Também descoberta em 1851 por William Lassell, contrasta com Ariel por ser muito mais escura e apresentar sinais de menor atividade geológica.

Titânia: descoberta por Sir William Herschel em 11 de janeiro de 1787, seis anos após a descoberta do planeta. É a maior das luas de Urano, apresentando extensos vales e desfiladeiros, indicando uma história geológica complexa.

Oberon: É a segunda maior lua, descoberta ao mesmo tempo que Titânia. Ele mostra uma superfície antiga com crateras, sugerindo atividade geológica mínima.

Fotografia de Ariel, tirada pela sonda Voyager 2 em 1986. Fonte: NASA

Recentemente, Ariel atraiu atenção especial devido à possibilidade de abrigar um oceano subterrâneo. Esta hipótese surge de observações e modelos científicos que sugerem que as luas de Urano poderiam ter camadas internas de água líquida sob as suas superfícies geladas.

Os dados recolhidos pela sonda Voyager 2, a única que passou por Urano, juntamente com observações terrestres e modelos computacionais, forneceram pistas sobre a estrutura interna de Ariel. Os cientistas propuseram que o calor gerado pela decomposição de elementos radioativos e pelas forças das marés poderia ser suficiente para manter uma camada de água líquida abaixo da crosta gelada de Ariel.

Urano e suas luas. Fonte: NASA

A presença de um oceano subterrâneo em Ariel teria implicações importantes para a astrobiologia e para a compreensão da habitabilidade no sistema solar. Os oceanos subterrâneos são considerados ambientes potencialmente habitáveis ​​devido à proteção que oferecem contra a radiação espacial e as condições extremas na superfície.

Se a existência de um oceano subterrâneo em Ariel for confirmada, a lua se juntaria a um seleto grupo de corpos celestes do sistema solar que poderiam abrigar vida, como Europa e Encélado, luas de Júpiter e Saturno respectivamente, que também são Ele acredita que eles têm oceanos subterrâneos.

Para confirmar essas hipóteses, seriam necessárias futuras missões espaciais focadas no sistema de Urano. Essas missões poderiam incluir orbitadores e pousadores equipados com instrumentos capazes de penetrar na camada de gelo e analisar a composição interna de Ariel. Embora a NASA não tenha planos atuais de enviar uma sonda a Urano, a agência espacial dos EUA está considerando uma missão com destino a Netuno chamada Trident, que também poderia coletar informações sobre Urano, o que deve esperar pelo menos até o ano de 2042.