Uma equipe internacional de pesquisadores descobriu um sistema binário, chamado D9, graças a informações do Very Large Telescope (VLT) do European Southern Observatory (ESO). Este sistema está localizado no aglomerado “S”, uma região densamente povoada de estrelas e outros objetos em órbita ao redor do buraco negro supermassivo Sagitário A*.

Um sistema binário é composto por duas estrelas que orbitam uma à outra em torno de um centro de gravidade comum. Embora estes sistemas sejam comuns, até agora não tinham sido detectados nas proximidades de um ambiente tão hostil como o de Sagitário A*, o buraco negro supermassivo localizado no centro da Via Láctea. A imensa gravidade desses corpos normalmente desestabiliza esses sistemas.

Um sistema binário é composto por duas estrelas que orbitam uma à outra em torno de um centro de gravidade comum.

D9 é especial porque o sistema é muito jovem (apenas cerca de 2,7 milhões de anos) e a gravidade do buraco negro provavelmente fará com que ele se funda numa única estrela em menos de um milhão de anos. Florian Peissker, autor principal do estudo e pesquisador da Universidade de Colônia, na Alemanha, indicou que “os buracos negros não são tão destrutivos quanto pensávamos”, graças a esta descoberta.

Imagens obtidas do disco de acreção Sagittarius A*.

Isto significa que, mesmo num ambiente de forças gravitacionais extremas, as estrelas podem não só sobreviver, mas também formar-se e gravitar umas em torno das outras. Os astrónomos já desafiaram a crença de que as regiões próximas de um buraco negro são inóspitas à formação de estrelas. Estrelas jovens já foram encontradas perto de Sagitário A*, mas esta é a primeira vez que um sistema binário foi detectado.

Esta descoberta também lança luz sobre os misteriosos objetos G, presentes no aglomerado S. Estes objetos parecem ser nuvens de gás, mas na verdade podem ser sistemas binários que ainda não se fundiram ou remanescentes de fusões anteriores. Espera-se que os próximos avanços tecnológicos, como o GRAVITY+ e o METIS no Extremely Large Telescope (ELT) do ESO, permitam observações mais detalhadas e possivelmente a detecção de novos sistemas binários e planetas no centro galáctico.