O Projeto Telescópio Virtual publicou um relatório recente sobre um asteroide do tamanho de dois estádios de futebol que se aproximará da Terra neste mês. O asteroide chamado 2024 ON passará a pouco menos de 1 milhão de quilômetros do nosso planeta no dia 15 de setembro, distância equivalente a 2,6 vezes a distância entre o planeta e a Lua.

Embora a distância a que passará seja considerada “astronomicamente próxima, mas segura”, o seu tamanho e proximidade chamaram a atenção de astrónomos e especialistas de todo o mundo. Ele se aproximará do nosso planeta às 14h30, horário do leste dos Estados Unidos (15h30, horário da Argentina).

Apesar da relativa segurança desta distância, a magnitude do asteroide torna-o um objeto de interesse para estudar de perto, pois apresenta uma rara oportunidade para os astrónomos recolherem dados cruciais sobre a sua composição, velocidade, período de rotação e trajetória orbital. Esta informação é importante para refinar nossas previsões de objetos próximos à Terra potencialmente perigosos.

O asteróide passará perto da Terra em 15 de setembro.

O Projeto Telescópio Virtual, de propriedade do Observatório Astronômico Bellatrix, na Itália, fica de olho no asteroide e capturou imagens dele conforme ele se aproximava da Terra. A NASA, por sua vez, define asteroides como “planetas menores”, restos rochosos que sobraram da formação inicial do nosso sistema solar, há 4,6 bilhões de anos, que orbitam entre Marte e Júpiter, dentro do cinturão de asteroides.

A NASA rastreia continuamente objetos próximos à Terra (NEOs) e mantém um banco de dados de suas trajetórias. Asteróides com mais de 150 metros (492 pés) de diâmetro e menos de 7,4 milhões de quilômetros (4,6 milhões de milhas) de distância são considerados asteróides potencialmente perigosos (PHAs).

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Como parte dos seus esforços contínuos para estudar e mitigar potenciais ameaças de asteróides, a NASA está a desenvolver tecnologias de deflexão de asteróides. A missão Double Asteroid Redirection Test (DART) foi projetada para testar a viabilidade do uso de uma espaçonave de impacto cinético para alterar o curso de um asteróide no espaço.

O asteróide 2024 ON poderá ser observado da Terra a partir de 15 de setembro através de telescópios de longo alcance. Além disso, o Projeto Telescópio Virtual anunciou que irá realizar uma transmissão ao vivo da passagem do asteroide, permitindo que a comunidade científica e o público em geral testemunhem este raro evento astronômico.