A colaboração do Event Horizon Telescope (EHT em inglês) é um conjunto de telescópios localizados em diferentes lugares do planeta que estão ligados telematicamente, formando um grande telescópio virtual do tamanho da Terra. Seu primeiro grande marco foi a obtenção da primeira imagem de um buraco negro, publicada em 10 de abril de 2019. O alvo era o buraco negro supermassivo localizado no centro da galáxia Messier 87.

Recentemente, o telescópio fez as primeiras detecções de interferometria de linha de base muito longa (VLBI) em 345 GHz. Este experimento contou com dois pequenos subconjuntos do telescópio para fazer medições com resolução de até 19 microssegundos de arco, obtendo assim maior resolução em. os detalhes.

Ao combinar essas novas detecções com imagens existentes de buracos negros supermassivos (que foram gerados com uma frequência de 230 GHz, ou seja, menor), são gerados novos resultados que permitem até 50% mais de nitidez no fotografias, além de produzir vistas multicoloridas da região imediatamente fora dos limites dos buracos negros.

A imagem original do M 87 (esquerda) e sua versão aprimorada de alta frequência (direita).

Este aumento na qualidade permite aos cientistas medir o tamanho e a forma dos buracos negros com maior precisão. A publicação na revista científica The Astronomical Journal explica detalhadamente essa conquista por meio do codiretor do artigo, Alexander Raymond: “Com o EHT, vimos as primeiras imagens de buracos negros ao detectar ondas de rádio em 230 GHz, mas o brilhante anel que "Vimos, formado pela curvatura da luz na gravidade do buraco negro, ainda estava embaçado porque estávamos nos limites absolutos da nitidez com que poderíamos obter as imagens."

"Em 345 GHz, nossas imagens serão mais nítidas e detalhadas, o que, por sua vez, provavelmente revelará novas propriedades, tanto aquelas que foram previstas anteriormente quanto talvez algumas que não foram", acrescentou. "Para entender por que isso é tão inovador, basta pensar na explosão de detalhes adicionais que você obtém quando passa de fotos em preto e branco para fotos coloridas", disse o codiretor do artigo, Sheperd "Shep" Doeleman.

Imagem composta e individual de diversas frequências do M 87.

Na imagem acima vemos, à esquerda, uma simulação composta do buraco negro supermassivo M 87 somando as frequências de 86 GHz (vermelho), 230 GHz (verde) e 345 GHz (azul). À direita, vemos as frequências individuais: 345 GHz em azul escuro, uma visão mais compacta e nítida dos buracos negros supermassivos, seguida por 230 GHz em verde e 86 GHz em vermelho. Quanto maior a frequência, mais nítida se torna a imagem, revelando estrutura, tamanho e forma que antes eram menos discerníveis.

O vapor de água na atmosfera absorve ondas em 345 GHz muito mais do que em 230 GHz, enfraquecendo os sinais dos buracos negros nas frequências mais altas. A chave foi melhorar a sensibilidade do EHT, o que os pesquisadores conseguiram aumentando a largura de banda da instrumentação e aguardando bom tempo em todos os locais.

"A observação bem-sucedida do EHT em 345 GHz é um marco científico importante", disse Lisa Kewley, diretora do Harvard & Smithsonian Center for Astrophysics (CfA). "Ao ultrapassar os limites de resolução, estamos a alcançar a clareza sem precedentes nas imagens de buracos negros que prometemos no início e a estabelecer padrões novos e mais elevados para a capacidade de investigação astrofísica baseada na Terra."