Nas últimas décadas, a indústria automotiva passou por uma transformação significativa em relação aos combustíveis utilizados. Com a crescente sensibilização para as alterações climáticas e a poluição, tanto os consumidores como os fabricantes procuram alternativas mais limpas e eficientes. A seguir, exploramos os diferentes tipos de combustíveis disponíveis para automóveis e analisamos quais são as opções mais recomendadas atualmente.

Gasolina e Diesel: Os tradicionais

Gasolina

A gasolina continua sendo o combustível mais comum para automóveis em muitas partes do mundo. Os Estados Unidos, China, Rússia, Japão e Canadá são os países com maior consumo registado nas últimas décadas. A principal vantagem deste combustível está na infraestrutura bem estabelecida e no conhecimento técnico disponível para sua utilização e manutenção. No entanto, as suas desvantagens incluem a emissão de gases com efeito de estufa e poluentes como o monóxido de carbono e os óxidos de azoto.

Diesel

Com a evolução dos combustíveis, o futuro dos transportes promete ser mais sustentável e ecológico.

O diesel, por outro lado, é conhecido por sua eficiência energética superior e desempenho superior em comparação à gasolina. A Áustria, a Bélgica, a Dinamarca, a Finlândia e a França são os países onde os automóveis a gasóleo vendem mais do que os automóveis a gasolina. No entanto, também emitem uma quantidade significativa de poluentes, incluindo óxidos de azoto e partículas, que contribuem para problemas de poluição na saúde pública e ambiental. Recentemente, tem havido um movimento no sentido de reduzir os veículos a diesel em favor de opções mais limpas.

À primeira vista, o gasóleo e a gasolina parecem muito semelhantes, uma vez que ambos provêm do petróleo, mas os seus processos de produção, componentes e aditivos diferem significativamente. A gasolina é mais volátil e extremamente inflamável, permitindo uma combustão rápida e eficiente em motores projetados para sua utilização. Por outro lado, o diesel é mais denso e oleoso, necessitando de temperaturas mais elevadas para iniciar a combustão. Este processo de combustão é mais lento que o da gasolina, o que contribui para a maior eficiência energética do gasóleo, mas também para as suas maiores emissões de determinados poluentes.

O gás natural comprimido é um combustível que, por ser econômico e ambientalmente mais limpo, é considerado uma alternativa sustentável para substituir os combustíveis líquidos.

Gás Natural Comprimido (GNC) e Gás Liquefeito de Petróleo (GLP)

GNC

O Gás Natural Comprimido é uma opção que tem ganhado popularidade devido ao seu menor custo e menor emissão de poluentes em comparação com a gasolina e o diesel. Os veículos que utilizam GNV produzem menos CO2 e quase não emitem partículas. No entanto, a sua infra-estrutura de reabastecimento não é tão desenvolvida como a dos combustíveis tradicionais, o que limita a sua utilização. Argentina se posiciona como o país com maior desenvolvimento da tecnologia GNV

GLP

O Gás Liquefeito de Petróleo é outro combustível alternativo cada vez mais utilizado. Oferece vantagens semelhantes ao GNV, como menores emissões e custos operacionais. Além disso, o GLP pode ser uma opção atraente porque alguns veículos podem ser adaptados para uso com relativa facilidade. México, Brasil, Peru, Espanha e Chile são os países que mais optam por esse tipo de combustível.

Elétricos

Veículos elétricos a bateria (BEV)

Os veículos elétricos a bateria emergiram como uma das soluções mais promissoras para o futuro dos transportes. Ao não emitirem gases de escape, representam uma opção livre de emissões no ponto de utilização. Além disso, com a crescente disponibilidade de energias renováveis, a pegada de carbono destes veículos pode ser ainda mais reduzida. No entanto, a sua adoção é limitada por fatores como o tempo de carregamento e a infraestrutura das estações de carregamento, embora estes desafios estejam a ser progressivamente enfrentados. Os países que registarão o maior número de veículos elétricos até 2022 são: China, Estados Unidos, Alemanha, Reino Unido e França.

Veículos híbridos plug-in (PHEV)

Os híbridos plug-in combinam um motor elétrico com um motor de combustão interna. Oferecem a flexibilidade de utilizar eletricidade para viagens curtas e combustível convencional para distâncias mais longas. Embora não sejam tão limpos como os BEVs, representam uma opção intermédia para aqueles que procuram reduzir a sua dependência de combustíveis fósseis sem as atuais limitações dos veículos totalmente elétricos. Em pouco tempo, estes carros ultrapassaram os BEVs em vendas.

Os veículos elétricos a bateria e os veículos híbridos plug-in são duas opções que estão a ganhar uma posição forte no mercado automóvel.

Hidrogênio

Veículos com célula de combustível (FCEV)

Os veículos com células de combustível que utilizam hidrogénio são outra alternativa interessante. Esses veículos emitem apenas vapor d´água e têm tempos de recarga semelhantes aos dos veículos de combustão interna. No entanto, a produção de hidrogénio é cara e muitas vezes depende de fontes de energia fósseis, limitando atualmente a sua viabilidade como uma opção completamente limpa. Hyundai, Toyota e Honda são as únicas marcas que comercializam esta tecnologia.

A transição para combustíveis mais limpos é inevitável e necessária para mitigar o impacto ambiental dos transportes. Atualmente, os veículos elétricos a bateria (BEV) e os veículos híbridos plug-in (PHEV) são as opções mais recomendadas para quem procura uma alternativa mais ecológica. Porém, cada tipo de combustível tem suas vantagens e desvantagens, e a melhor opção pode variar dependendo das necessidades específicas do usuário e da infraestrutura disponível em sua região.

Com os avanços tecnológicos e o crescente investimento em infraestruturas de carregamento e produção de energia renovável, os veículos elétricos deverão continuar a ganhar popularidade nos próximos anos, abrindo caminho para um futuro de transporte mais limpo e sustentável.