O rover Perseverance pousou em Marte “no dia 0 do primeiro mês do ano 36”, de acordo com o horário marciano. A nave, que pesava cerca de 3.858 kg, incluía o módulo de descida, o módulo de exploração e o paraquedas do veículo. O próprio rover pesa 1.043 kg, segundo a NASA. O pouso foi feito na cratera de Jezero, em região conhecida como “Delta do Rio Jezero”. Com 10 câmeras e 8 microfones, o rover navega e coleta sons em Marte.

Há poucos dias, o rover encontrou uma rocha em forma de ponta de seta que parece conter assinaturas e estruturas químicas que teriam sido formadas pela vida microbiana há milhares de milhões de anos, quando Marte era significativamente mais húmido e temperado do que é. hoje. Dentro da rocha apelidada de “Cheyava Falls”, os instrumentos do Perseverance detectaram compostos orgânicos, que são precursores da química da vida como a conhecemos na Terra.

Ao longo da rocha existem veios de sulfato de cálcio, depósitos minerais que sugerem que a água, também essencial à vida, já passou por ela. O rover está programado para realizar diversos experimentos: possui um guindaste chamado "SHERLOC", que possui um laser de fluorescência Raman oculto, uma câmera e um espectrômetro para estudar as rochas.

O rover Perseverance da NASA encontrou uma rocha intrigante que pode conter sinais de vida microbiana que ocorreu há milhões de anos.

Sendo o quinto veículo pousado em Marte pela NASA, o Perseverance é a quinta missão de exploração humana a Marte, depois da Mars Global Surveyor, Mars Odyssey, Mars Express, Shin´en and Hope e Amartiz. , chamado para o patrocínio, do projeto científico ExoMars em 2022. O Perseverance carrega três desenvolvimentos tecnológicos principais: rodas redesenhadas a partir da experiência com o Curiosity, um conjunto de instrumentos maiores e um novo sistema de amostragem e cache. Outra inovação desta missão são as manobras e atividades do helicóptero marciano Ingenuity, cujo principal objetivo é demonstrar a viabilidade de sobrevoar Marte e contribuir para o desenvolvimento de técnicas adequadas à navegação no planeta vermelho.

Na rocha em questão, o rover também encontrou dezenas de manchas de tamanho milimétrico, cada uma rodeada por um anel preto e imitando a aparência das manchas de um leopardo. Esses anéis contêm ferro e fosfato, que também são observados na Terra como resultado de reações químicas causadas por micróbios.

Rocha encontrada em Marte que mostraria sinais de ter abrigado vida microbiana há bilhões de anos.

"O que estamos dizendo é que temos uma possível bioassinatura em Marte", disse Kathryn Stack Morgan, vice-cientista do projeto da missão JPL. Ela descreve uma bioassinatura como uma estrutura, composição ou textura em uma rocha que pode ter origem biológica.

"Estamos emocionados por las capas y capas en el lecho de un antiguo delta de río, en el borde de un lago, y las estructuras fascinantes en esas capas", comenta Valerie Fox, una de las ingenieras de rover que participan en a missão. A grande novidade da missão é que, pela primeira vez, procurará recolher até 43 amostras de rochas e sedimentos de Marte, presumivelmente moldadas por aquela ténue atmosfera. No futuro, por volta de 2030, está planejado o envio de um módulo de coleta de amostras marcianas para armazenar as descobertas deste rover e de futuras missões da NASA.

Sobre as manchas encontradas, David Flannery, astrobiólogo e membro da equipe científica Perseverance da Universidade de Tecnologia de Queensland, na Austrália, disse que "elas são uma grande surpresa. Na Terra, esses tipos de feições nas rochas são frequentemente associados com o registro fossilizado de micróbios que vivem no subsolo". De qualquer forma, os cientistas esclareceram que não viram nada que pensassem ser organismos fossilizados reais na época.

Agora que a extração das amostras em Marte foi realizada, a perfuração realizada pelo rover Perseverance nas rochas marcianas representará um grande avanço no futuro estudo das formações rochosas do Planeta Vermelho na Terra. A análise das rochas e minerais presentes em Marte através das amostras extraídas permitirá à equipe e à NASA investigar o clima e a história da água neste planeta, além dessa possibilidade de vida passada.

Cientistas da NASA condicionando o Perseverance antes de serem levados ao planeta vermelho.

A análise da litosfera marciana será comparada com a da Terra para explorar semelhanças e diferenças geoquímicas e geofísicas. As informações históricas preservadas nas rochas de Marte serão utilizadas para responder perguntas e estimular o interesse no estudo abrangente do planeta. A geocronologia e a geoquímica permitir-nos-ão analisar a evolução de Marte e compreender os seus diversos ambientes e condições.

O próximo grande desafio na exploração do planeta vermelho reside na recuperação das amostras coletadas pelo rover da NASA. Depois de serem recolhidos e protegidos pelo Perseverance, a ESA e a NASA concordaram em realizar missões conjuntas.