Durante séculos houve especulações sobre a provável existência de atividade elétrica em Júpiter. Isto foi confirmado em 1979 pela sonda Voyager 1, que ainda nos envia informações dos confins do sistema solar.

Na época, os sinais de rádio detectados pelos relâmpagos no planeta gigante não correspondiam aos sinais de rádio produzidos pelos relâmpagos na Terra. "Não importa em que planeta você esteja, os relâmpagos atuam como transmissores de rádio, enviando ondas de rádio à medida que passam pelo céu", comentou Shannon Brown, do Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) da NASA, em um estudo recente da revista Nature.

Nesta imagem de um vórtice perto do pólo norte de Júpiter, a missão Juno da NASA observou o brilho de um relâmpago. Na Terra, os relâmpagos se originam em nuvens de água e ocorrem com mais frequência perto do equador, enquanto em Júpiter também é provável que os relâmpagos ocorram em nuvens contendo uma solução de amônia e água e podem ser vistos com mais frequência perto dos pólos.

Juno capturou esta imagem ao completar seu 31º sobrevôo próximo a Júpiter em 30 de dezembro de 2020. Em 2022, o cientista Kevin M. Gill processou a imagem a partir de dados brutos do instrumento JunoCam a bordo da espaçonave. No momento em que a imagem bruta foi obtida, Juno estava cerca de 32.000 quilómetros acima das nuvens de Júpiter, a uma latitude de cerca de 78 graus, à medida que se aproximava do planeta.

Representação artística de atividade elétrica vista de perto (redes sociais).

Nos próximos meses, as órbitas de Juno irão aproximá-la repetidamente de Júpiter à medida que a sonda passa sobre o lado noturno do planeta gigante, proporcionando ainda mais oportunidades para o conjunto de instrumentos científicos de Juno capturar raios no momento.

A sonda está em órbita de Júpiter desde julho de 2016 e também possui um instrumento científico altamente sensível chamado Radiômetro de Microondas, que registra as emissões de gases de Júpiter em uma ampla faixa de frequências.