Desde tempos imemoriais, os seres humanos olham para o céu em busca de respostas e guiam suas vidas diárias, desde determinar períodos de abundância até caçar e coletar alimentos ou aqueles como o inverno, quando a preparação era necessária para sobreviver a mudanças climáticas adversas.

A astronomia surge quando a humanidade deixa de ser nômade e começa a se tornar sedentária; A partir da formação de civilizações ou comunidades, o homem dirige o seu interesse para as estrelas. Civilizações antigas como os babilônios, egípcios, maias e chineses fizeram observações detalhadas do céu. Estas culturas desenvolveram calendários baseados nos movimentos dos corpos celestes, vitais para a agricultura e a organização social.

Os pioneiros no registro sistemático de observações astronômicas foram os babilônios, pois criaram tabelas que previam eventos celestes como eclipses e dividiram o céu em constelações, embora alguns autores atribuam essa divisão aos primeiros astrônomos chineses. Por seu lado, os egípcios alinharam as suas pirâmides com as estrelas, utilizando padrões astronómicos muito precisos e, deve notar-se, o seu calendário solar de 365 dias influenciou o calendário moderno.

Disco celestial de Nebra. Descoberta na Alemanha em 1999, é uma das mais antigas representações conhecidas da abóbada celeste.

A astronomia atingiu um novo nível de sofisticação na Grécia antiga. Filósofos e cientistas como Tales de Mileto, Pitágoras e Anaxágoras deram contribuições importantes. No entanto, foi Hiparco quem, no século II a.C., estabeleceu as bases da astronomia científica com a criação do primeiro catálogo estelar e a descoberta da precessão dos equinócios.

O modelo geocêntrico de Ptolomeu, descrito em sua obra "Almagesto", dominou o pensamento astronômico por mais de mil anos. Este modelo propunha que a Terra estava no centro do universo e que todos os corpos celestes giravam em torno dela em esferas cristalinas. Foi um astrônomo polonês que, durante o Renascimento europeu, desafiou o modelo geocêntrico. Copérnico desenvolveu sua teoria heliocêntrica, que colocava o Sol no centro do universo. A sua obra "De Revolutionibus orbium coelestium" (1543) marcou o início de uma mudança de paradigma.

Galileu Galilei foi um dos mais importantes defensores da teoria heliocêntrica. Ele construiu um telescópio baseado numa invenção do holandês Hans Lippershey e foi o primeiro a utilizá-lo para estudar as estrelas, fazendo observações revolucionárias: as crateras da Lua, as luas de Júpiter, as manchas solares e as fases de Vênus. Suas observações eram compatíveis apenas com o modelo copernicano.

As ideias de Copérnico foram ampliadas por Johannes Kepler, que formulou as leis do movimento planetário. Suas ideias foram explicadas matematicamente por Isaac Newton, em sua obra “Principia Mathematica” (1687). Este trabalho consolidou a astronomia como uma ciência exata e abriu caminho para a astronomia moderna.

Nos séculos XIX e XX, o desenvolvimento da espectroscopia e da fotografia permitiu aos astrónomos estudar a composição e dinâmica de estrelas e galáxias. Edwin Hubble, em 1929, descobriu a expansão do universo, o que levou ao desenvolvimento da teoria do Big Bang.

Hubble: Um dos telescópios espaciais mais renomados da astronomia moderna, orbitando fora da atmosfera da Terra.

Hoje, os avanços tecnológicos permitiram que a astronomia se expandisse imensamente. Telescópios espaciais como o Hubble e missões como as da NASA e da ESA forneceram imagens e dados que revolucionaram a nossa compreensão do universo. A detecção de ondas gravitacionais e o estudo de exoplanetas são alguns dos campos mais interessantes da astronomia atualmente.

Sem dúvida, a astronomia evoluiu colossalmente: desde as primeiras observações a olho nu até estudos sofisticados com tecnologia avançada que exploram os confins do universo. A nossa preocupação em saber de onde viemos e para onde vamos levou esta ciência a ser uma fonte de constante admiração e inspiração, e a expandir os limites do conhecimento humano para lugares que não tinham sido previstos nem mesmo nas mentes mais criativas.