A sonda Mars Express da Agência Espacial Europeia (ESA) tirou várias fotografias de uma região próxima ao pólo norte de Marte, conhecida como Planum Boreum. Nesta zona, as grandes dunas de areia encontram-se com o gelo e formam estes impressionantes postais que vemos acima.

A sonda está em órbita de Marte há anos, mapeando minerais, analisando a composição e os movimentos da atmosfera, investigando abaixo da superfície e examinando a interação de vários fenômenos no ambiente vizinho do planeta. Nessa análise ele encontrou avalanches de areia, novos nichos e ravinas que surgem de surpresa na região, graças às camadas de gelo de dióxido de carbono que mudam de acordo com a estação, somadas à força do vento.

Em certas depressões, como crateras de impacto, sedimentos transportados de outros locais podem se acumular, formando padrões diversos devido à ação de ventos fortes. Extensas camadas de poeira fina e gelo de água também são observadas acumulando-se e espalhando-se por grandes distâncias. O estudo dessas camadas ajuda os cientistas a continuar a compreender o passado e o presente do planeta vermelho.

Barchans são o tipo de duna mais comum em Marte e também predominam nos desertos do nosso planeta. A encosta voltada para o vento é mais suave, enquanto a encosta oposta é mais íngreme e curva. Muitas crateras na região também contêm dunas e mostram um deslocamento dos campos de dunas para noroeste em relação ao centro das crateras, o que implicaria uma direção uniforme do vento, vindo de sudeste.

Por mais que Marte possa parecer um planeta frio e inerte, ao observá-lo detalhadamente descobrimos as mudanças constantes que ele sofre devido a diversos fatores, como vento, sublimação do gelo ou impactos de meteoritos.