As perturbações climáticas são uma das maiores ameaças globais do nosso tempo, com efeitos profundos e multifacetados no ambiente, na economia e na saúde humana. Um dos aspectos menos explorados, mas igualmente cruciais, é a forma como as alterações climáticas podem afectar a genética humana. Este artigo aborda este tema emergente, explorando as possíveis consequências genéticas do aquecimento do planeta.

As alterações climáticas referem-se a variações de longo prazo nas temperaturas e nos padrões climáticos. Embora estas mudanças possam ser naturais, desde o século XIX as atividades humanas têm sido a principal causa do aquecimento global devido à queima de combustíveis fósseis, à desflorestação e a outras práticas que aumentam a concentração de gases com efeito de estufa na atmosfera.

Chamamos de aquecimento global uma série de indicadores que mostram que as temperaturas do planeta vêm aumentando inexoravelmente há algumas décadas.

As alterações climáticas têm um impacto direto na saúde humana, incluindo um aumento na incidência de doenças respiratórias e cardiovasculares, bem como na propagação de doenças infecciosas. No entanto, os efeitos vão além da saúde física imediata e podem influenciar a genética humana ao longo do tempo.

Outro efeito é que pode acelerar o processo de seleção natural nas populações humanas. À medida que as condições ambientais mudam, os indivíduos com características genéticas que lhes conferem uma maior capacidade de adaptação podem ter maior probabilidade de sobreviver e reproduzir-se. Este processo pode levar a mudanças genéticas na população ao longo do tempo. Por exemplo, as populações humanas poderiam desenvolver adaptações genéticas para melhor suportar o calor extremo ou resistir a novas doenças transmitidas por vetores como mosquitos e carraças.

O estresse ambiental induzido pelas mudanças climáticas também pode afetar a epigenética, que são alterações na expressão genética que não envolvem alterações na sequência do DNA. Fatores como estresse térmico, má nutrição devido à escassez de alimentos e exposição a poluentes podem causar modificações epigenéticas. Essas mudanças podem influenciar a saúde dos indivíduos e podem ser hereditárias, afetando as gerações futuras.

Mudanças climáticas podem causar aumento na incidência de doenças respiratórias e cardiovasculares.

O aumento da radiação ultravioleta devido à destruição da camada de ozônio, bem como a exposição a novos poluentes ambientais, podem aumentar a taxa de mutações no DNA. Algumas destas mutações podem ser prejudiciais e aumentar a prevalência de doenças genéticas. Além disso, condições extremas podem agravar problemas de saúde pré-existentes, incluindo doenças genéticas, complicando ainda mais o quadro da saúde global.

As alterações climáticas não só afectam imediatamente o ambiente e a saúde humana, como também podem ter consequências genéticas a longo prazo. Compreender como estas mudanças podem influenciar a genética humana é vital para preparar a humanidade para os desafios futuros. A investigação contínua e a cooperação global são essenciais para abordar e mitigar estes efeitos, garantindo um futuro sustentável para as gerações vindouras.