O que causa as "quedas de sangue" que podem ser encontradas na Antártida? Este mistério manteve cientistas e pesquisadores em suspense por mais de um século. A cachoeira, que escorre como sangue de uma ferida, está localizada nos Vales Secos McMurdo, próximo à Geleira Taylor. O líquido vermelho jorra com força de dentro da massa de gelo até fluir para o Lago Bonney.

Em 1911, uma expedição britânica com destino à Antártica teve uma grande surpresa ao encontrar uma geleira que literalmente parecia sangrar até a morte. Desde então, as quedas de sangue têm estado na mira dos cientistas que tentam descobrir o que causa as suas águas vermelhas profundas. Mas hoje existe uma explicação racional para este fenómeno: em 2017, uma equipa de investigadores norte-americanos publicou um estudo no Journal of Glaciology que revelou a verdadeira origem da cascata sangrenta.

Usando uma variedade de equipamentos analíticos, os pesquisadores descobriram algumas surpresas que ajudaram a explicar melhor o icônico tom avermelhado. “Assim que olhei para as imagens do microscópio, percebi que havia essas pequenas nanoesferas e eram ricas em ferro”, explica o cientista de materiais Ken Livi, da Universidade Johns Hopkins.

As misteriosas cachoeiras de sangue na Antártica permaneceram inexplicáveis ​​por mais de um século.

As partículas que compõem as cachoeiras sangrentas vêm de micróbios antigos e são tão pequenas que têm um centésimo do tamanho dos glóbulos vermelhos humanos. Apesar de seu pequeno tamanho, eles são muito abundantes no degelo da geleira Taylor. Mas isso não basta, a concentração de água salgada também é fundamental, e não qualquer tipo, mas água que teria ficado presa sob a geleira Taylor por mais de um milhão de anos.

Para mapear o canal de água que alimenta Blood Falls, os cientistas usaram radar, de acordo com o relatório assinado por vários especialistas liderados por Jessica Badgeley e Erin Pettit. Com o radar determinaram que o conduto de água salgada com alto teor de ferro segue em direção às cachoeiras ao longo das encostas associadas aos vales encontrados nas profundezas da geleira.

As misteriosas cachoeiras de sangue na Antártica permaneceram inexplicáveis ​​por mais de um século.

O segredo revelado das cachoeiras sangrentas sugere que não somos capazes de detectar a presença de vida tão facilmente, mesmo em nosso próprio planeta. Portanto, os astrobiólogos podem não detectar a presença de microrganismos em planetas como Marte, porque os rovers podem não ter a tecnologia apropriada para detectá-los.

"Nosso trabalho revelou que a análise realizada pelos rovers é incompleta na determinação da verdadeira natureza dos materiais ambientais nas superfícies dos planetas", diz Livi. "Isso é especialmente verdadeiro para planetas mais frios como Marte, onde os materiais formados podem ser nanodimensionados e não cristalinos. Consequentemente, nossos métodos para identificar esses materiais são inadequados", acrescentou.