Um sprite, também chamado de espectro vermelho, é uma descarga elétrica que ocorre acima de nuvens de tempestade ou cumulonimbus, na parte superior da atmosfera chamada mesosfera. Abaixo possui uma estrutura semelhante a um filamento azul que pode atingir 30 quilômetros e no topo há um flash luminoso avermelhado.

Sprites se enquadram na categoria de flashes superatmosféricos, junto com os chamados elfos e jatos azuis. Esses fenômenos foram inicialmente previstos pelo físico escocês C. T. R. Wilson, e relatados nas décadas seguintes por pilotos de aeronaves. A primeira evidência visual direta foi documentada em 6 de julho de 1989 por cientistas da Universidade de Minnesota.

Os sprites se formam em grupos ou sozinhos e atingem uma altura que varia de 50 a 90 quilômetros de altitude. Devido ao seu baixo brilho superficial, eles só foram registrados à noite. Além disso, têm duração muito curta: 3 e 10 milissegundos, e velocidades superiores a 1.600 km/s.

Ocorrem quando a parte superior da nuvem que possui carga positiva produz um raio que atinge o solo, sofrendo um súbito déficit de elétrons, o que provoca uma forte tensão entre a nuvem e a ionosfera. Estima-se que um em cada vinte raios que atingem o solo tem energia suficiente para produzir sprites a partir da nuvem.

Meses atrás, nosso amigo do Uruguai Mati Mederos conseguiu capturar vários desses fenômenos ao fotografar tempestades ocorridas em Canelones e os publicou em seu conta do Facebook. Você já conseguiu capturar um fenômeno semelhante?