No ano de 2029, o asteroide 99942 Apophis se aproximará da Terra de uma forma que nenhum outro asteroide do seu tamanho fez antes. Com diâmetro de aproximadamente 375 metros, o Apophis passará tão perto do nosso planeta que poderá ser observado a olho nu na Europa, África e Ásia. Este fenómeno extraordinário promete tornar-se num evento memorável tanto para astrónomos como para entusiastas do espaço.

Apófis, em homenagem ao deus egípcio do caos e das trevas, e, ao nos aprofundarmos na história desse deus podemos supor porque esse nome foi escolhido para o asteróide: Apófis é, segundo a mitologia egípcia, uma cobra gigantesca, imortal e poderoso, que representa as forças do mal do Duat (submundo). Sua função era interromper a viagem noturna do barco solar conduzido por Rá e defendido por Seth, para evitar que chegasse ao novo dia. Para fazer isso, ele atacou o barco diretamente ou se contorceu para causar bancos de areia onde o navio encalharia. Tudo isso para atingir seu objetivo: quebrar a ordem cósmica.

Apófis, deus egípcio do caos, representado por uma cobra, era depreciativamente chamado de Nepai “Aquele que é como um intestino”.

Este asteróide foi descoberto em 2004. Desde então, tem chamado a atenção da comunidade científica devido à sua trajetória próxima da Terra. Inicialmente, temia-se que o Apophis pudesse impactar o nosso planeta em 2029 ou na sua próxima aproximação em 2036. No entanto, observações e cálculos mais precisos descartaram estas possibilidades de colisão, embora a sua proximidade continue a ser um espetáculo notável.

Agenda!

Em 13 de abril de 2029, o Apophis passará a cerca de 31 mil quilômetros da Terra, uma distância mais próxima do que muitos satélites geoestacionários. Vamos colocar esses dados em perspectiva: a distância média da Lua à Terra é de aproximadamente 384 mil quilômetros. Esta proximidade permitirá que observadores sem equipamento especializado vejam o asteróide cruzando o céu noturno como um ponto de luz brilhante.

O Apophis Pass, nas proximidades, oferece uma oportunidade única para pesquisas científicas. Os astrónomos planeiam estudar o asteróide em detalhe para compreender melhor a sua composição, estrutura e órbita. Esta informação não é apenas crucial para melhorar a nossa compreensão dos objetos próximos da Terra (NEOs), mas também para o desenvolvimento de estratégias de defesa planetária em caso de riscos de impacto futuro.

Várias agências espaciais e observatórios ao redor do mundo já estão se preparando para este evento. Espera-se que sejam organizadas campanhas de observação coordenadas para maximizar a recolha de dados. Além disso, o evento provavelmente atrairá a atenção da mídia e do público em geral, aumentando o interesse pela astronomia e pelas ciências espaciais.

Se você estiver na Europa, África ou Ásia, 13 de abril de 2029 será um dia para agendar em seu calendário. Sem a necessidade de telescópios, basta olhar para o céu à noite para testemunhar este evento incrível. Para obter a melhor vista, encontre um local longe da poluição luminosa da cidade.

Apophis nos mantém cativos ao nos dar a possibilidade de observá-lo a olho nu da Terra.

A passagem do Apophis pela Terra será um lembrete impressionante da nossa posição no vasto universo e da importância da vigilância e pesquisa espacial. Não é apenas um evento que vale a pena observar, mas também uma oportunidade para refletir sobre a nossa capacidade de prever e prevenir possíveis ameaças espaciais.