Este mês o planeta Terra receberá temporariamente uma segunda Lua: o pequeno asteróide 2024 PT5 foi descoberto este ano pelo observatório ATLAS (Asteroid Terrestrial-Impact Last Alert System) na África do Sul, e os cálculos indicam que ele estará orbitando nosso planeta entre 29 de setembro e 25 de novembro deste ano.

O asteróide tem um diâmetro de apenas 10 metros, o que o torna um objeto pequeno comparado a outros asteróides. Foi detectado em um projeto financiado pela NASA cujo objetivo é identificar objetos próximos à Terra que possam representar risco de impacto.

Segundo Carlos de la Fuente Marcos, investigador principal do estudo e professor da Universidade Complutense de Madrid, "O asteroide que nos fará uma breve visita pertence ao cinturão de asteroides Arjuna, um conjunto de rochas espaciais que orbitam o Sol em trajetórias muito semelhantes às da Terra, a uma distância média de 150 milhões de quilômetros."

Órbita prevista do asteróide 2024 PT5.

Embora a ideia de ter duas Luas orbitando nosso planeta pareça inédita, esse fenômeno não é novo. A Terra já teve miniluas em diversas ocasiões, um dos casos mais recentes foi o do asteroide 2020 CD3, minilua que foi capturada naquele ano, e antes disso, em 2006, o chamado 2006 RH120, que também orbitou o planeta por tempo limitado.

Se nos aprofundarmos um pouco mais nesse fenômeno, sabemos que existem dois tipos de eventos de minilua: Os primeiros são episódios longos, nos quais o asteroide completa uma ou mais órbitas ao redor da Terra (esses encontros podem durar vários anos) , mas também existem capturas breves, ou seja, em que o objeto não consegue completar uma órbita completa e o evento dura apenas dias ou meses.

Assim que o asteróide 2024 PT5 terminar a sua curta viagem à volta da Terra, as perturbações gravitacionais do Sol farão com que regresse à sua órbita normal e continuará a fazer parte da cintura de asteróides de Arjuna. Apesar da proximidade, não será possível vê-lo a olho nu devido ao seu pequeno tamanho.

Fotografia do asteroide 2024 PT5.

Depois de 25 de novembro, o asteroide continuará sua jornada pelo espaço profundo, afastando-se até seu próximo sobrevoo, previsto para 9 de janeiro de 2025. No entanto, só em 2055 será chegue perto o suficiente para ser novamente objeto de estudo detalhado.