Pesquisadores do Observatório Europeu do Sul (ESO), associado ao projeto ALMA, relataram que encontraram uma nova galáxia, chamada REBELS-25. O curioso é que esta galáxia tem uma forma “tão ordenada” como as atuais galáxias espirais, apesar de a imagem que vemos dela ser de apenas 700 milhões de anos após o Big Bang.

Isto é surpreendente porque, de acordo com os nossos modelos atuais de formação de galáxias, espera-se que estas primeiras galáxias sejam mais caóticas. As galáxias que vemos hoje percorreram um longo caminho desde o início do Universo, há 13,8 mil milhões de anos.

No estudo, aceito para publicação na revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, os astrônomos descobriram que REBELS-25 é a galáxia com disco giratório mais distante já descoberta. Como indica o comunicado de imprensa, "a luz que chega até nós desta galáxia foi emitida quando o Universo tinha apenas 700 milhões de anos, apenas cinco por cento da sua idade atual, por isso a rotação ordenada de REBELS-25 é inesperada."

Observatório Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), obtido perto do topo do Cerro Chico.

"Ver uma galáxia com tantas semelhanças com a nossa Via Láctea, que é fortemente dominada pela rotação, desafia a nossa compreensão da rapidez com que as galáxias do Universo primordial evoluem para as galáxias ordenadas do cosmos de hoje," comenta Lucie Rowland, estudante de doutorado na Universidade de Leiden (Holanda) e primeiro autor do estudo no mesmo comunicado à imprensa.

Surpreendentemente, os dados também indicam outras características mais desenvolvidas, semelhantes às da Via Láctea, como uma barra central alongada e até braços espirais, embora sejam necessárias mais observações para confirmar isto. “Encontrar mais evidências de estruturas mais evoluídas seria uma descoberta emocionante, pois seria a galáxia mais distante com tais estruturas observadas até hoje”, acrescentou Rowland.

Estas observações futuras do REBELS-25, juntamente com outras descobertas de galáxias em rotação inicial, poderão transformar a nossa compreensão da formação das primeiras galáxias e da evolução do Universo como um todo.