Os beija-flores, também conhecidos na América do Sul como beija-flores, são um grupo fascinante e único de pássaros. Atualmente, existem cerca de 360 ​​espécies de beija-flores e, embora algumas delas estejam em perigo de extinção, nenhuma delas foi completamente extinta até agora. A Colômbia é um dos países mais ricos em diversidade de beija-flores, foram registradas 165 espécies lá, o que representa aproximadamente um quinto de todas as espécies de beija-flores do planeta. Em um único dia de observação no departamento de Magdalena foram registradas até 42 espécies diferentes.

Por que esse pássaro é tão fascinante para nós? Pode ser pelo seu tamanho ou pelas suas cores intensas e vibrantes, pelo seu voo ágil ou pela sensação que transmite de por vezes parecer suspenso no ar, remetendo-nos para um encontro mágico com a natureza. Será por causa do simbolismo que lhe é atribuído em muitas culturas? O que você sente quando encontra esse pássaro maravilhoso?

Uma vez você já observou seu minúsculo tamanho: varia entre 5 e 20 cm de comprimento, e seu voo é um dos aspectos mais notáveis, pois podem bater as asas entre 50 e 80 vezes por segundo. É essa característica que lhes permite permanecer imóveis no ar, voar para trás e até para os lados, habilidades únicas entre as aves. Seu voo rápido e preciso, juntamente com sua plumagem brilhante e iridescente, valeu-lhes o apelido de joias do ar. O brilho de sua plumagem não vem dos pigmentos, mas sim da estrutura das penas que refletem e refratam a luz.

A estrutura de suas penas reflete e refrata a luz, conferindo ao beija-flor seu brilho e matizes característicos.

Estas aves são nativas da América e estão distribuídas desde o Alasca até a Terra do Fogo, embora sejam mais abundantes em regiões tropicais e subtropicais. Na Argentina, por exemplo, podem ser encontrados em diversos habitats, desde as yungas dos Andes até as selvas de Misiones. Cada espécie tem uma distribuição específica e, embora algumas estejam limitadas a regiões específicas, outras, como o beija-flor-de-garganta-rubi (Archilochus colubris), migram do Canadá para a América Central.

Os beija-flores têm uma expectativa de vida muito curta, a maioria deles não vive além do primeiro ano de vida e os que vivem normalmente só vivem até os 4 ou 5 anos. Alimentam-se principalmente de néctar, obtido de flores tubularizadas. Eles também caçam pequenos insetos e aranhas para complementar uma dieta rica em proteínas. Esses passarinhos têm um metabolismo incrivelmente rápido e precisam comer várias vezes o seu peso em alimentos todos os dias. Por isso precisam comer a cada 15 ou 20 minutos e visitar entre 1.000 e 2.000 flores por dia!

Em repouso, seu coração pode bater entre 500 e 700 vezes por minuto; enquanto no estado ativo, chega a 1.200 vezes por minuto. Isso se deve à grande quantidade de energia que gastam durante o vôo. Os beija-flores são os únicos animais alados que têm a capacidade de voar em todas as direções: direita, esquerda, para frente e para trás!

Beija-flor de garganta rubi. Reproduz-se no leste dos Estados Unidos e no Canadá. É encontrada em uma variedade de habitats florestais.

Outra grande capacidade destes pequenos pássaros é poder ver mais cores que os seres humanos, uma vez que possuem visão tetracromática, o que implica que possuem quatro canais independentes para receber informações de cores, ou a posse de quatro tipos diferentes de células cônicas no olho. Ou seja, para equalizar o efeito sensorial de espectros de luz escolhidos arbitrariamente dentro de seu espectro visível, é necessária a mistura de pelo menos quatro cores primárias diferentes, ao contrário dos seres humanos que possuem visão tricromática.

O ciclo reprodutivo dos beija-flores é igualmente fascinante: sua técnica de acasalamento consiste no cortejo aéreo, no qual o macho exibe sua plumagem e habilidades de vôo subindo até 20 metros de altura e depois descendo em uma espiral descendente em U antes de chegar ao solo. e subindo novamente. Eles repetem essa ação quantas vezes forem necessárias para atrair a fêmea do beija-flor, que percebe quem consegue fazê-lo com mais graça, além de chegar ao mais alto. A fêmea se encarrega de construir um pequeno ninho, geralmente feito de teias de aranha e musgo, onde põe entre um e dois ovos minúsculos, de apenas 1 cm de comprimento. Os filhotes nascem após um período de incubação de 14 a 23 dias e são alimentados com néctar regurgitado pela mãe.

Ninho de beija-flor geralmente construído com musgo e teias de aranha.

Embora os beija-flores sejam solitários e territoriais, eles interagem indiretamente com outras espécies. Eles são polinizadores essenciais para muitas plantas que dependem deles para reprodução. Além disso, algumas plantas desenvolveram adaptações específicas para atrair esses pequenos pássaros. Por sua vez, os beija-flores devem competir com outros polinizadores, como abelhas e borboletas. Eles são conhecidos entre os biólogos por serem pássaros agressivos, apesar do tamanho, já foram vistos atacando outras aves com o triplo de seu tamanho e força.

Os beija-flores são, sem dúvida, um dos grupos de aves mais fascinantes do planeta. A sua diversidade, a sua incrível capacidade de voar e a sua importância ecológica fazem deles um tesouro natural que merece ser protegido e admirado. Muitos mitos foram construídos em torno deles, um deles relata que foram os beija-flores que guiaram o primeiro império mexicano até a fundação de Aztlán: segundo o mito, esses pássaros eram mensageiros do deus da guerra (Huitzilopochtli). Enquanto Coatlicue, deusa da fertilidade, varria seu templo na Montanha da Serpente, uma brisa fez com que várias penas de beija-flor se acomodassem em seu seio. Foi assim que nasceu em seu ventre Huitzilopochtli, que, ao nascer, veio ao mundo com armadura, escudo de águia e sandálias forradas de penas de beija-flor. Quando conquistou a posição de deus tutelar dos mexicas, decidiu guiá-los até Aztlán com seus mensageiros alados e assim chegaram a esta terra mítica onde criaram toda a sua civilização. Por isso, a nível cosmogónico, estas aves ocuparam um lugar importante na era pré-colombiana.