Os besouros, membros da ordem Coleoptera, constituem um dos mais diversos grupos de animais do planeta. Com mais de 350 mil espécies descritas, representam cerca de 40% de todos os insetos conhecidos e cerca de 25% de todas as formas de vida na Terra.

Besouros são insetos conhecidos por seus corpos duros e robustos, protegidos por uma cobertura rígida de asas chamada élitros. Esta característica os distingue de outros insetos e lhes confere uma armadura natural que lhes permite sobreviver em vários ambientes.

Esses insetos habitam quase todos os ecossistemas do mundo, desde florestas tropicais até desertos, e desde habitats de água doce até florestas boreais. São extremamente adaptáveis, o que lhes permitiu colonizar uma vasta gama de ambientes, exceto áreas árticas. Alguns preferem viver sob a casca das árvores, enquanto outros se escondem no chão, nas flores, ou mesmo em corpos d´água, desde que não seja salgado!

Os besouros têm uma ampla variedade de dietas, o que lhes permite ocupar diversos nichos ecológicos. Algumas espécies, como os besouros rola-bosta, alimentam-se de esterco, desempenhando um papel crucial na reciclagem de nutrientes. Outros, como os besouros das folhas, são herbívoros e podem tornar-se pragas agrícolas devido à sua capacidade de devorar grandes quantidades de plantas. Existem também besouros predadores que controlam as populações de outros insetos.

A dieta desses insetos varia de esterco a plantas, dependendo da espécie.

Eles são considerados sobreviventes do tempo, pois são extremamente antigos: os fósseis de besouros datam de mais de 200 milhões de anos, o que significa que coexistiram com dinossauros.

Esses besouros possuem características muito particulares: alguns possuem uma força incrível, o besouro rinoceronte, por exemplo, é conhecido por sua enorme força já que pode levantar até 850 vezes o seu próprio peso, o que o torna um dos mais fortes em relação ao seu tamanho. Outros têm cores fascinantes, por exemplo, os besouros-joia, pertencentes à família Buprestidae, são famosos por suas cores metálicas brilhantes, que variam do verde esmeralda ao azul cobalto. Essas cores não vêm dos pigmentos, mas sim da estrutura de suas asas, que refletem a luz de uma forma única.

A bioluminescência é outra de suas características fascinantes; alguns besouros, como os cucujos, são bioluminescentes, o que significa que podem produzir sua própria luz. Esse fenômeno é comum em besouros da família Elateridae, que usam a luz para se comunicar ou deter predadores.

Besouro rinoceronte, facilmente reconhecível graças ao grande chifre frontal na cabeça.

Os besouros têm sido objeto de fascínio não apenas na ciência, mas também na cultura humana. No antigo Egito, o escaravelho (Scarabaeus sacer) era considerado um símbolo de renascimento e era associado ao deus sol, Rá. Hoje, os cientistas estudam os besouros para compreender melhor a evolução, a biodiversidade e até para inspirar novas tecnologias, como materiais mais fortes e robôs.

Com sua surpreendente diversidade, adaptabilidade e papéis ecológicos vitais, esses insetos são uma maravilha da natureza. Desde a capacidade de habitar quase todos os ambientes até às incríveis adaptações físicas, estes pequenos continuam a surpreender-nos e a surpreender-nos. Na próxima vez que você vir um besouro, lembre-se de que está olhando para um dos sobreviventes mais bem-sucedidos da história da vida na Terra.