O nível global do mar está a subir entre 3 e 4 milímetros por ano e espera-se que esta taxa aumente nas próximas décadas. Por outro lado, as Maldivas possuem mais de 80% das 1.190 ilhas de coral com altitude inferior a 1 metro, o que o torna o país mais baixo do mundo.

Estas duas situações combinadas tornarão as ilhas do Oceano Índico particularmente vulneráveis nas próximas décadas. À medida que o nível global do mar sobe, alguns analistas prevêem que as perspectivas para as Maldivas e outras ilhas baixas serão sombrias: um estudo concluiu que as ilhas baixas poderão tornar-se inabitáveis até 2050, à medida que as inundações induzidas pelas ondas se tornarem mais comuns e a água doce se tornar limitada.

As ilhas baixas poderão tornar-se inabitáveis até 2050.

Embora o governo das Maldivas tenha explorado planos para comprar terrenos em terrenos mais elevados noutros países como uma apólice de seguro contra a subida do nível do mar, os planeadores também estão a trabalhar para melhorar a resiliência das actuais ilhas do país. Um exemplo é Hulhumalé, uma ilha artificial recém-construída a nordeste da capital, Malé.

A construção da ilha, destinada a aliviar a superlotação em Malé, começou em 1997, numa lagoa perto do aeroporto. Desde então, a ilha cresceu para cobrir 4 quilómetros quadrados, tornando-se a quarta maior ilha das Maldivas. A população de Hulhumalé cresceu para mais de 50 mil pessoas e espera-se que mais 200 mil eventualmente se mudem para lá.

As ilhas baixas poderão tornar-se inabitáveis até 2050.

O Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas prevê que o nível do mar poderá subir cerca de meio metro até 2100, mesmo que as emissões de gases de efeito estufa sejam drasticamente reduzidas, ou aumentará até 1 metro se as emissões de gases de efeito estufa continuarem a aumentar fortemente.

Há algumas notícias positivas: os processos naturais nos atóis de recifes de coral (como os das Maldivas) poderão tornar as ilhas mais resistentes à subida do nível do mar do que se pensava inicialmente. “A chave para compreender é que estas ilhas não são estáticas. Não fique sentado passivamente como se estivesse em uma banheira e se afogando lentamente”, disse Murray Ford, geólogo da Universidade de Auckland. “Eles estão constantemente sendo remodelados por processos oceanográficos e sedimentares.”

Estes processos naturais podem oferecer apenas uma protecção limitada às ilhas altamente desenvolvidas, em parte porque a construção de paredões pode perturbar o movimento de sedimentos e a actividade humana muitas vezes degrada a saúde dos recifes de coral. . “Uma vez que uma ilha esteja no caminho traçado, ela não poderá abandoná-la facilmente. As ilhas que estão sendo construídas em terras recuperadas devem levar em conta o aumento do nível do mar e ser construídas mais acima do nível do solo”, disse Murray.